Survol du mouvement coopératif francophone de l’Alberta
Le mouvement coopératif francophone a connu plusieurs développements dans l’histoire de l’Alberta. À noter que ce ne sera que dans les années 1930, lorsque sévit la crise économique, que les Franco-Albertains commencent à discuter de coopération. Voici certains événements marquants :
- En 1935, fondation à Calgary de la Caisse populaire Sainte-Famille à Calgary, première coopérative francophone de la province.
- À Falher, en novembre 1936, établissement du premier magasin coopératif de la francophonie albertaine. Quatre mois plus tard, l’Association coopérative de Falher compte déjà 110 membres.
- Le 4 mai 1939, la Caisse populaire de Saint-Paul est établie.
- Un an plus tard, soit le 7 mai 1940, la Caisse populaire Saint-Louis, à Bonnyville, est incorporée sous le nom St Louis Savings and Credit Union.
- En 1941, un groupe de citoyens fonde la Caisse populaire Girouxville et district. 25 ans plus tard, le nom change à Caisse populaire Girouxville Savings and Credit Union Ltd.
- Une caisse populaire est fondée à Saint-Albert en 1944 par le père Bidault et Bill Veness.
- En 1945, le village de Beaumont forme une coopérative pour acheter une installation électrique centrale qui va éclairer tout le village.
- Le 25 avril 1946, une Fédération des coopératives franco-albertaines est créée et son premier président est Paul Sicotte de Falher. Lors d’un congrès à Edmonton, 22 organisations, coopératives (magasins et coops de bétail) et caisses populaires étaient représentés. Le but de la Fédération est de : a) de réunir les organismes locaux, régionaux, ou provinciaux afin d’assurer le développement et la coordination du mouvement, la diffusion de la doctrine et la défenses des intérêts coopératifs; b) de collaborer avec la Credit Union League of Alberta; et, c) de collaborer avec le Conseil canadien de la coopération.
- C’est en 1946 que la Caisse populaire Saint-Vital de Beaumont voit le jour.
- Toujours en 1946, fondation de la Coopérative Sainte-Famille de Calgary, une coopérative qui avait le mandat d’aider les Canadiens français qui arrivaient à Calgary.
- Le mouvement coopératif franco-albertain prend de l’ampleur, alors qu’entre 1939 et 1946, 38 organismes coopératifs seront créés au cours de cette période.
- En 1946, on compte 23 caisses franco-albertaines comprenant 3464 membres. Il existe aussi 12 magasins coopératifs et trois coopératives agricoles.
- C’est le 7 décembre 1953, à Edmonton, que la Société des compagnons limitée est constituée en société à but non lucratif en vertu de la Co-operatives Associations Act.
- En 1954, avec 643 membres, la caisse de Saint-Paul a le membership le plus large des communautés francophones, avec un actif de 170 000 $ et plus de 650 000 $ en prêts consentis.
- En 1954, en Alberta, il y avait une quinzaine de magasins coopératifs dans les communautés francophones, et deux de producteurs, celle de Falher pour l’achat et la vente de bestiaux, et celle de Beaumont pour la vente et classification des oeufs.
- Durant les années soixante, le mouvement coopératif chez les Franco-Albertains est en plein essor. En 1963, il y a 19 Caisses populaires françaises qui comptent 5740 membres, un total de 1 548 822,01 $ de prêts en vigueur, 736 656,64 $ en comptant et placements, un actif de 2 243 204,40 $ et plus de10 millions $ de prêts depuis les débuts
- À Falher, le 26 mars 1963, on célèbre le 25 e anniversaire de l’ouverture du magasin coopératif.
- En 1963, création d’une Coopérative d’aménagements régionaux et de développements agricoles (CARDA) dans la région de Rivière-la-Paix et à Saint-Paul. D’ailleurs, M. Fernando Girard participe à la fusion de la SER de Saint-Paul à caisse d’établissement « L’avenir Ltée » pour créer la CARDA de Saint-Paul. M. Girard assume la gérance de cette coopérative.
- Au cours de l’été 1963, à Edmonton, une journée d’étude organisée par l’ACFA a lieu au Collège Saint-Jean, sur le thème de « L’indépendance économique par la Caisse populaire et le mouvement coopératif ».
- En 1964, la Fédération des Caisses populaires bilingues de l’Alberta est fondée.
- Le Conseil albertain de la coopération (CAC) devient une réalité en 1966. Le 1er président est Fernando Girard. Onze caisses populaires, deux coopératives d’aménagement et cinq coopératives de consommation ont participé à la fondation du conseil et lui ont promis leur appui.
- En 1971, la Caisse populaire Saint-Famille de Calgary s’amalgame à la Calcath Credit Union.
- En 1972, CARDA ouvre un bureau à Edmonton.
- La Caisse populaire Saint-Louis à Bonnyville, qui compte un actif de 1,75 million $, ouvre officiellement de nouveaux locaux le 28 octobre 1972.
- Ouverture officielle à Edmonton de la Caisse Francalta le 17 février 1973, qui se veut une fusion des caisses populaire de Saint-Joachim et de Saint-Thomas. Mathias Tellier est le premier président de la Caisse Francalta.
- En 1978, Fernando Girard devient le premier coordonnateur du Conseil albertain de la Coopération. Ce conseil est l’ensemble des coopératives de l’Alberta. Son but est de regrouper les efforts coopératifs dans tous les domaines (éducation, information, magasins, caisses).
- La Coopérative CARDA de Saint-Paul fusionne avec la coopérative CARDA de Rivière-la-Paix pour devenir CARDA Ltée. CARDA d’Edmonton est une succursale du bureau de Saint-Paul. CARDA offre des services d’impôts, d’assurance générale immobilière, de prêt et d’épargne. CARDA Ltée compte cinq succursales, 1000 membres et 15 employés en 1978.
- Le 17 octobre 1974, ouverture officielle d’une succursale de la Caisse Francalta à Falher. On souhaite aussi établir un comptoir à Saint-Isidore.
- C’est en 1981, durant une période où les taux d’intérêt sont très élevés que CARDA Ltée éprouve des pertes considérables dans ses investissements, le président sortant, Jean-Claude Lajoie, parle « d’un déficit important et d’une situation économique incontrôlable ». Le 10 février 1982, CARDA ferme ses portes.
- Le mouvement coopératif se poursuit et on y ajoute à Edmonton, en 1984, la coopérative d’habitation du Quartier du Collège créée par des francophones avec 26 unités.
- Un projet de coopérative d’habitation, mis en avant en 1979 par la Société des Compagnons de Saint-Isidore, voit finalement le jour en 1982 avec la construction de huit logements, tandis qu’une deuxième phase, en 1986, y ajoute une dizaine de logements.
- En 1987, un autre coup dur au mouvement coopératif albertain est le manque de renouvèlement de fonds de la part du Secrétariat d’État et, en conséquence, la direction du Conseil albertain de la coopération(CAC), ne pouvant survivre que de l’appui de ses membres, doit, après 35 années de travail, fermer ses portes. D’après son directeur, Ron Poirier, « le CAC rejoignait plus de 25,000 personnes, soit directement ou indirectement, soit par l’entremise des caisses populaires et des coopératives affiliées au mouvement ».
- La Caisse Francalta devient une succursale de la Capital City Savings; les services resteront toutefois en français.
- En souvenir de la contribution au mouvement de coopération en Alberta de Fernando Girard, la Fondation Fernando Girard en économie est lancée en 1991 par les membres de sa famille. Le but de la Fondation est de promouvoir l’éducation et la recherche dans les domaines économiques, de promouvoir la philosophie coopérative en économie et de donner des bourses d’études à des étudiants dans les domaines d’économie et de coopération.
- L’actif des caisses et des coopératives francophones en 1991 se porte à 135 millions de dollars, et face à une croissance du membership anglophone, il devient de plus en plus difficile de conserver les services en français.
- L’appui pour l’utilisation de la langue française dans les Caisses commence à se faire rare, et à Saint-Paul, en 1995, certains des anciens membres découvrent que ce qui était la « Caisse populaire catholique de Saint-Paul » lors de sa fondation en 1939, et plus récemment « Caisse populaire de Saint-Paul Credit Union », devient finalement Servus, faute de membres présents à une réunion spéciale pour opposer le changement de nom.
- La situation est semblable ailleurs : la Caisse Francalta à Edmonton est amalgamée au Servus Credit Union, tout en offrant toujours un service en français. La Caisse Saint-Vital de Beaumont est devenue Beaumont Credit Union, avec un service bilingue.
- Pareillement à Bonnyville, le nom de la Caisse Populaire Saint-Louis devient la Caisse Populaire Bonnyville Credit Union Ltd. et suite à son amalgamation avec le Cold Lake Credit Union Ltd, devient Lakeland Credit Union Ltd, tout en offrant toujours un service en français.
- En 2010, le directeur général de la Caisse de Beaumont Credit Union, le Franco-Albertain Camille Bérubé se voit décerner le prix de l’Ordre du mérite coopératif et du mutualiste canadien au deuxième degré décerné par le Conseil canadien de la coopération et de la mutualité, devenu aujourd’hui Coopératives et mutuelles Canada (CMC)
- En juin 2011, une Coopérative francophone en construction voit le jour à Edmonton. L’objectif de la coopérative de travail est de regrouper différents types d’entrepreneurs francophones afin d’offrir des services les plus complets possible. Cette coopérative ne survivra que pendant quelques mois.
- Le 28 juin 2012, la directrice générale de la Fédération canadienne des coopératives de travail, la francophile Hazel Corcoran de Calgary, reçoit l’Ordre du mérite coopératif et du mutualiste canadien. Mme Corcoran a aussi été vice-présidente de Coopératives et mutuelles Canada de 2014 à 2016.
La réalisation de ce survol historique n’aurait pas été rendue possible sans la collaboration de la Société historique francophone de l’Alberta (SHFA), alors qu’en 2012, Année internationale des coopératives, leur revue « Avant que j’oublie » a publié une série d’articles écrits par Juliette Champagne. Notons aussi l’apport inestimable de deux ressources importante, soit le livre « D’année en année : de 1659 à 2000 » de France Levasseur-Ouimet ainsi que les archives électroniques du journal Le Franco.
